この記事では、リハビリ（理学療法）として認知度の高いタオルギャザーについて、方法・目的（効果）・筋活動など詳しく解説していく。
また、（高齢者は対象ではないかもしれないが）健康増進・バレーダンサーのトレーニングを目的とした「足部内在筋を鍛える商品」も紹介しているので楽しみにしてほしい。
目次
タオルギャザーの方法
タオルギャザーの方法は以下の通り。
- 対象者は端坐位（椅子や台、車椅子に浅く座る）。
↓
- 床に広げたタオルの端に足部（片足or両足）を乗せる。
↓
- 踵を支点にして、床に広げたタオルを足指全体でたぐり寄せる（タオルギャザー）
※踵を床から浮かさない。
上記の一連動作を繰り返すことでタオルをたぐり寄せる。
～画像引用：転倒予防理学療法～
タオルギャザーの目的（効果）
タオルギャザーの目的（効果）は以下などが挙げられる。
- 足底感覚の機能維持・改善（固有受容器の機能維持・改善）
- 足部筋群の筋力増強（足指把持機能の改善）
- 足底部全体での協調した運動の獲得
上記により、静的・動的バランス能力の改善が期待できるとされている。
タオルギャザーで活動する筋群
タオルギャザーで活動する筋群は『足部内在筋』の他にも以下が挙げられ、足部の内側縦アーチを高くする能力も鍛えることができる。
- 長趾屈筋・長母趾屈筋を収縮させて、全足趾を屈曲させることでタオルをつかむ※これによって、内側アーチが縮まる方向に力が入る
↓
- タオルをつかんだままで、踵は付けたまま足関節を背屈する。
※これによって後脛骨筋と前脛骨筋が収縮して、内側アーチをさらに高くする。
↓
- さらに指を伸展・外転させることでタオルを離す。
※これによって内在筋の一つである母趾外転筋の活動も起こる。
※母趾外転筋は外反母趾の予防に重要とされている。
タオルギャザーをイラスト解説
上記①～③の手順に関して、イラストで解説すると以下になる。
①まずは長趾屈筋・長母趾屈筋を収縮させて、全足趾を屈曲させることでタオルを掴む（これによって、内側縦アーチが縮まる方向に力が入る）。
③更に足趾を伸展・外転させることでタオルを離す（これによって母趾外転筋も鍛えることにつながる）。
※上手にたぐり寄せることができない場合も、２０回程度（あるいは、足部に適度な疲労感が起こる程度）実施するという考えもある。
※上手にたぐり寄せることができる場合は、セット数を増やしていく。
これら筋活動の中で、特に後脛骨筋の収縮は重要となる。
後脛骨筋、長母趾屈筋と長趾屈筋は、歩行の立脚相を通して、回内に抵抗し回外を補助する潜在能力を持つ。
しかしながら、この３つの筋の中の後脛骨筋が最もこの機能を示す。
筋電図の研究では、後脛骨筋は他の多くの多くの回外筋よりも長く、立脚相の足底接地の直前から踵接地までの間、活動することが示されている。
足部全体が地面と接するにつれて、後脛骨筋は、回内中の後足部を減速し、低下する内側縦アーチの制御を徐々に補助する。
この遠心性活動を通して、後脛骨筋は荷重の衝撃のいくらかを吸収している。
立脚相に足部が過剰あるいは急速に回内する人では、後脛骨筋に過剰な制動（減速）のための負荷がかかり、これが下腿前面に圧迫関連痛や筋疲労、腱原性疾患の誘因となる（シンスプリントとして知られている）。
それは後脛骨筋の機能不全の結果か、過剰な回内による原因によるものかは明白ではない。
どちらかの概要で、後脛骨筋の低下した機能が重要な足部の衝撃吸収機能を制限する。
～
これら足部の機能不全は、運動連鎖として様々な症状へと波及してしまう可能性があるため着目することは重要である。
これら運動連鎖に関しては、以下の記事で言及しているので興味がある人は参考にしてみてほしい。
⇒『運動連鎖の魅力と限界』
タオルギャザーの動画を紹介
タオルギャザーの動画は以下となる（同じような動画だが、２つ貼り付けておく）。
タオルギャザーと関節モビライゼーションの併用
前述した「活動時の足部の動的アライメント・緩衝作用」にフォーカスした場合に、足部関節の副運動を評価し、必要に応じてモビライゼーションを併用することもある。
- 距骨下関節モビライゼーション
- 距舟関節モビライゼーション
- 足根間関節モビライゼーション
- 足根中足関節モビライゼーション
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・などなど。
※タオルギャザーを施行するためにも足部関節の可動性は重要であり、必要に応じてタオルギャザーの前処置として関節モビライゼーションを施行すしておくのも良い。
タオルギャザーと偏平足
ちなみにタオルギャザーは、『アーチを高くする能力』が鍛えられるため「偏平足（アーチが消失してペッタンコになった足部）を改善させる効果がある」と記載されている教本がある一方で、否定的な意見も多い。
否定的意見としては、例えば「偏平足（アーチが潰れている）というのは、非収縮性組織（靭帯など）がルーズであり重力に抗してアーチを維持できない」などがある。
つまり、タオルギャザーによって動的なアーチ形成（瞬発的なアーチ形成）あるいは活動時における足部への負担軽減（緩衝作用）は高まるかもしれないが、『偏平足（静的アライメント異常）』を考えた場合は意味をなさない（強いて言うなら、常にグッと力を入れてアーチを意識的に形成し続ける能力は高まるかもしれないが）という考えだ。
もしタオルギャザー（収縮性組織の強化）によって（収縮組織が弛緩した状態においても）アーチが形成されるのだとすれば、「（極論として）上腕二頭筋の筋トレをしたら静的立位姿勢においても肘が軽度屈曲したままになる」と言っていることと同じになる。
もしも偏平足を改善させたいと思うのであれば、「アーチ形成が可能なだけの足部の可動性獲得」＋「アーチサポートなどで外部環境を整える」といった点も重要となる。
タオルギャザーの補足
念のため、タオルギャザーの補足をしておく。
補足①：タオルギャザーは裸足で実施
タオルギャザーの目的の一つに「固有受容器の機能維持・改善」がある。
従って、足底からの情報を確実にするために原則として裸足で実施する。
補足②：座位だけでなく、立位でも実施可能
補足③：タオルの先端に重錘を置くことで難易度をコントロール
タオルの先端に重錘を置くことで、段階的な難易度を設定することが可能となる。
一方で、タオルを水でぬらすと、タオルが足指で引っかけひっかけやすくなるので難易度が下がる（ただし、タオルが冷たくなって不快なので、病院・施設でのリハビリとしては活用されにくい）。
例えば、以下の動画２分くらいから「立位でのタオルギャザー」を実施しているが、タオルがフワフワしているので、対象者によっては「たぐり寄せても、タオルを離すと元に戻ってしまう」ということが起こる（タオルが濡れていると一度たぐり寄せたタオルが戻り難くなる）。
※ちなみに、タオルギャザーの基本は裸足である。
※必ずしも「タオルをたぐり寄せることが出来なくとも、狙っている筋活動が起これば良い」といった考えもあるかもしれないが、たぐり寄せれないとモチベーションがグッと下がったりする。
※（病院・施設でのリハビリとしては一般的でないが）健常者の健康増進としてタオルギャザーを用いるのであれば、「片脚立位を保持しながらのタオルギャザー」といった方法もある。
タオルギャザーの臨床活用頻度
タオルギャザーは術後の免荷期間において、『本来有している足底機能を可能な限り維持する』という目的で、他のエクササイズと併用されることも多い。
一方で、地味であり、即自的効果は少なく、タオルギャザー単独による効果も（長期的な視点で見た場合も）不透明な点が多いので、維持期のリハビリとしては使いにくかったりもする。
ただし、リハビリ（理学療法）としてはメジャーなエクササイズであり、理屈上も様々な機能を活性化できる可能性があるので覚えておいても損は無いと思われる。
また、タオルギャザーは『DYJOC(動的関節制動訓練）』の一つにも該当するため、ＤＹＪＯＣの目的や効果を理解しておくことは有意義となる。
足部内在筋の強化でおススメなグッズを紹介
タオルギャザーは、足部内在筋を強化するうえで簡便なトレーニングである。
座ったまま可能なため、高齢者でも安全に遂行できるというメリットもある。
一方で、以下のようなデメリットも。
- タオルを用意しなくてはいけない。
- タオルが汚れるので、専用のタオルを用意し、洗濯が必要。
- 滑りにくい床では、タオルがたぐり寄せれない。
- タオルを広げるだけの場所が必要
でもって、これらのデメリットを解消された「足部内在筋強化グッズ」としては以下がある。
どうやらバレーダンサーが足部内在筋を鍛える目的で開発された道具なようで、アマゾンレビューも高評価が目立つ。
使い方
- 背筋を伸ばして椅子に座ります。足と平行になるように床にボードを置く。
- 写真のようにかかとをパッドの上に置き、 指でスライダーをしっかりと握り、ゆっくりと引き下げる。
- もとの位置に戻す時は、足の指をかけたまま、ゆっくりと戻す。
元に戻す際もゆっくりと戻すことで、内在筋へ遠心性収縮を加えることが出来るというのは、タオルギャザーにはない、この器具ならではの特徴と言える。
※ちなみに、負荷がどの程度なのか不明であり、バレーダンサー用なだけあって「健常者が健康増進目的に活用する」なら良いかもしれないが、「虚弱高齢者が、リハビリ目的に使用できるかどうか」は不明。
※逆に負荷が物足りない人には『負荷を高めた商品（エルジンアーチサイザー ・青・高負荷)
※バレーを習っている人は購入しても良いかもしれないが、レビューにも書かれているように「子供の足には大きすぎる」という可能性もあるため注意が必要（子供にはタオルギャザーが良いかもしれない。タオルに重りを乗せれば、負荷を高めることもできる）。
関連記事
リハビリ（理学療法・作業療法）のメジャーな運動として以下も記事にしているので、興味がある方は観覧してみてもらいたい。
⇒『パテラセッティング（クアドセッティング）って効果ある？』
また、この記事でも登場した『後脛骨筋』の重要性については以下の記事でも言及しているので、こちらも併せて観覧してもらえれば理解が深まると思う。